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Apprendre à lire avec la gestion mentale

Un enfant peut lire un texte à voix haute sans en avoir compris un traître mot. Un autre bute sur chaque syllabe mais vous raconte l'histoire mieux que personne. Que se passe-t-il dans leurs têtes ? La gestion mentale offre une réponse d'une grande précision — et surtout des gestes concrets pour accompagner chaque enfant vers une lecture qui fait sens. C'est ce que cet article vous propose de découvrir, protocoles et dialogues à l'appui.

Déchiffrer n'est pas lire

Commençons par une distinction que tous les enseignants de CP connaissent d'expérience, mais que la gestion mentale formule avec netteté : déchiffrer, c'est transformer des signes écrits en sons ; lire, c'est transformer des signes écrits en sens. Le déchiffrage est indispensable — personne ne lit sans savoir décoder —, mais il n'est que la porte d'entrée. Un enfant qui prononce correctement « le renard traversa la clairière » n'a lu que si, quelque part dans sa tête, un renard a traversé quelque chose.

Ce « quelque part dans sa tête » porte un nom chez Antoine de la Garanderie : l'évocation, c'est-à-dire le fait de faire exister mentalement — en images, en mots intérieurs, en sensations — ce que l'on perçoit (voir L'évocation : la clé de voûte). Percevoir les lettres ne suffit pas ; il faut que le lecteur produise activement, dans sa conscience, quelque chose à partir de ces lettres. La lecture réussie est une double traduction : des signes vers les sons, puis des sons — ou directement des signes — vers un monde intérieur peuplé de personnages, de lieux, d'idées.

La Garanderie insiste : cette activité intérieure ne se déclenche pas toute seule. Elle suppose une intention, ce qu'il appelle un projet — la mise en route mentale qui précède et oriente tout acte de connaissance (voir Le projet : se mettre en route mentalement). Et c'est précisément là que beaucoup d'apprentissages de la lecture déraillent : l'enfant a un projet, mais ce n'est pas le bon.

Le projet de sens du lecteur : se faire le film

Que fait un bon lecteur, sans même s'en rendre compte ? Il ouvre son livre avec l'intention d'habiter le texte. Certains se font littéralement le film de l'histoire : ils voient la clairière, la lumière entre les arbres, le roux du pelage. D'autres entendent les voix des personnages, se racontent la scène avec leurs propres mots, perçoivent le rythme des phrases. D'autres encore combinent les deux. Peu importe la forme — visuelle, auditive ou verbale, selon les habitudes évocatives de chacun (voir Habitudes évocatives et profils pédagogiques) : ce qui compte, c'est que le lecteur se donne pour projet de construire du sens, pas seulement de prononcer des mots.

Or ce projet de sens, l'école ne le demande pas toujours explicitement. Quand on dit à un enfant « lis-moi ce texte », qu'entend-il ? Bien souvent : « prononce correctement, ne te trompe pas, ne bute pas ». Son projet devient alors un projet de performance orale. Il mobilise toute son attention sur l'articulation, la vitesse, l'intonation… et il ne reste plus rien pour évoquer le sens. L'enfant fait exactement ce qu'on lui a — implicitement — demandé. Il oralise à la perfection. Et il n'a rien lu.

Les gestes mentaux du déchiffrage

Redescendons au commencement : l'apprentissage du code, au CP. Là aussi, l'évocation est décisive. Pour associer la lettre et le son, il ne suffit pas de voir la lettre et d'entendre le son : il faut les évoquer, c'est-à-dire pouvoir revoir la forme de la lettre les yeux fermés et ré-entendre le son dans sa tête. C'est le geste d'attention : percevoir avec le projet de faire exister mentalement ce qu'on perçoit.

Concrètement, en séance de lecture, cela donne des consignes toutes simples mais qui changent tout :

• « Regarde bien la lettre b… Maintenant ferme les yeux : est-ce que tu la revois ? De quelle couleur ? Est-ce que tu peux la dessiner dans l'air ? »
• « Écoute le son [ʃ]… Est-ce que tu peux le ré-entendre dans ta tête, sans que je le redise ? »
• « Quand tu vois ch, qu'est-ce qui se passe dans ta tête ? Le son arrive tout seul, ou tu dois réfléchir ? »

Pour la combinatoire (b + a = ba), certains enfants ont besoin de voir mentalement les deux lettres glisser l'une vers l'autre ; d'autres ont besoin de s'entendre chanter la fusion des sons. Le pédagogue en gestion mentale ne décrète pas la bonne manière : il aide chaque enfant à découvrir la sienne, puis à l'enrichir.

La pause évocative : le geste qui fait naître le sens

Voici sans doute l'outil le plus simple et le plus puissant que la gestion mentale offre à la lecture : la pause évocative. Le principe : on ne peut pas percevoir et évoquer en même temps avec la même intensité. Tant que les yeux avancent sur les lignes, la tête n'a pas le loisir de construire. Il faut donc s'arrêter — en fin de phrase pour un lecteur débutant, en fin de paragraphe pour un lecteur confirmé — et laisser monter l'évocation : que vient-il de se passer ? Qui a fait quoi ? À quoi ressemble la scène maintenant ?

Cette pause n'est pas une perte de temps : c'est le moment où la lecture a lieu. Le texte perçu se transforme en monde évoqué. C'est aussi le lieu du geste de compréhension — traduire ce qu'on perçoit dans sa langue mentale personnelle — et la condition de la mémoire du texte : on ne retient pas ce qu'on a parcouru, on retient ce qu'on a évoqué.

Au collège : évoquer pour résumer et anticiper

Les difficultés de compréhension de texte au collège sont souvent des difficultés de lecture au sens de La Garanderie : l'élève parcourt, surligne, relit — il perçoit beaucoup et n'évoque rien. Deux projets de sens transforment sa lecture :

Évoquer pour résumer. Avant même d'ouvrir le chapitre, l'élève se donne le projet : « À la fin de chaque paragraphe, je m'arrête et je me redis l'essentiel avec mes mots, ou je me fais l'image de la situation. » Le résumé n'est plus un exercice qui vient après la lecture : il devient le moteur de la lecture elle-même. Beaucoup d'élèves découvrent alors, stupéfaits, qu'ils retiennent un texte lu une seule fois de cette façon mieux qu'un texte relu quatre fois passivement.

Évoquer pour anticiper. Le bon lecteur fait des hypothèses : « que va faire le personnage ? où l'auteur veut-il en venir ? » Anticiper, c'est projeter ses évocations en avant du texte — un petit geste d'imagination au service de la compréhension. On peut l'entraîner explicitement : s'arrêter au milieu d'un récit et demander « d'après ce que tu as dans la tête, qu'est-ce qui peut arriver maintenant ? », puis lire la suite pour confronter. Le texte devient un dialogue, non un pensum.

Lire, écrit en substance Antoine de la Garanderie, ce n'est pas recevoir le texte : c'est se donner le texte, le faire exister en soi par des évocations, avec le projet d'y trouver du sens.

D'après Antoine de la Garanderie, Pédagogie des moyens d'apprendre, Le Centurion, 1982.